Vanessa-Mae Vanakorn Nicholson s-a născut la 27 octombrie 1978, în Singapore. De altfel, ea împărtăşeşte aceasi zi de naştere cu compozitorul clasic, Paganini. Fiica unei mame din China şi a tatălui thailandez, Vanessa s-a mutat la Londra, la varsta de 4 ani cu mama ei.
Atunci cand ea avea 3 ani, Vanessa lua deja lecţii de pian, iar 2 ani mai târziu, ea a început să studieze vioara. În ciuda multi-talentului la cantat atât la pian si vioara, Vanessa a decis să se concentreze pe vioara, ironic după ce a câştigat un premiu la concursul de pian al anului al tinerelor talente britanice.
